末日將至？天災降臨？新型Land Cruiser 250當能助你擺脫任何困境。
考考大家，越野車有何用途？以下列舉兩個可能答案：一）越野；二）學校接送。事實上這兩個是越野車唯一真正重要的用途。豐田Land Cruiser一向是答案一的堅定支持者，素來不是引起越野路華之流注意的SUV，如今情況卻可能有變。
因為Land Cruiser現已改頭換面。大家還記得鈴木Jimny嗎？這款行走江湖多年的鈴木越野車既有本事，又喜歡我行我素，本來不是那麼受人愛戴，2018年換上一身時髦打扮後卻一下子博得所有人青睞，買家想必是好想家中越野路華有一個駁腳小兄弟吧。改款後的Jimny骨子裏依然相當簡陋，但你可曾見過這麼趣致的越野車啊！？新型Land Cruiser預料也會迎來類似命運。
其實Land Cruiser應該活得更燦爛，值得過着馳騁野外的冒險生涯，征服大地上的裂縫而非路肩。所以你若受其誘惑，請答應我們會好好發掘它的能耐，因為新型Land Cruiser 250依舊本領非凡，善哉善哉。
Land Cruiser一向是越野世界中最巨型的野獸之一，與Jeep Wrangle、越野路華Defender同樣是歷史悠久的越野車，根源可以上溯至七十年前Willys吉甫啟發的豐田BJ，BJ本身則是1951年用戰後剩餘物資拼砌而成的大雜燴。Land Cruiser是1955年出現的新名堂，發展至1967年時，豐田意識到它的用處並不限於刻苦耐勞擔擔抬抬，於是建立了較為開化的Station Wagon系列。
到得1985年，豐田又將擅長擔擔抬抬的Land Cruiser劃分為Light Duty和Heavy Duty兩大類，後者正是經常在新聞上出沒於世界各地「熱點」，堅韌如柚木百折不撓，卻因為不符合廢排標準而無緣在歐洲發售的70系。這裏所見的新型250系，表面上是Light Duty陣營的最新成員，不過豐田已經逐步將Light Duty和歐洲沒有發售的300系Station Wagon整合起來，所以兩個系列現已共用GA-F車架。
內部構造和機件倒是說不上前衛，依舊是在一個結實鋼製梯型底架上安裝一個獨立於大陣的車身，動力來自柴油引擎，鎖合式差速器和低速越野波箱依然健在，一如以往沒有氣壓式懸掛（原因顯然是不夠耐用），亦沒有混能輔助或雙離合波箱傍身（儘管這款引擎明年會增設輕度混能版）。就技術而言，值得吹噓的只有前懸掛防傾桿能夠在行駛期間解除連接以加強車軸升降彈性。
不過這樣並不是說新型Land Cruiser老土到無可救藥難以適應現代世界（車廂居然裝有一個觸控屏，大家開心吧）。新車架的剛度其實比以前提升了五成，而且豐田在精良程度和隔音方面特別下了一番功夫，所以250系可能是歷來最舒適的梯陣型汽車。意思當然不是說它舒適到極，懸掛其實還是會彈上彈落，樑型後軸間中還是會讓振動傳遍車廂，2.8公升201bhp四汽缸柴油引擎亦未至於十分寧靜暢順。
大家或會覺得這些都是缺陷，其實非也。對於以粗重工作為己任的汽車而言，這些特徵反而令人倍感安心。引擎反應雖然緩慢，操縱反應雖然生硬笨拙，這些跡象其實告知你Land Cruiser甘於為你赴湯蹈火，永遠不會托你手踭。它不像富豪XC90或奧迪Q7那麼開化，亦不可能達到那種開化程度。從Defender轉投Land Cruiser一票的駕駛者也大有可能感到十分困惑，因為混合了單體式和梯陣車架的250系現已大大改善舒適和精致程度。若說Defender有甚麼弱點，大概就是能幹過頭，越野時的路訊反饋和機警程度反而不如新型Land Cruiser。
與之共通點最多的越野車，非平治G-Class莫屬。不過Land Cruiser今秋在英國發售時，售價將會是G-Class的一半（入場費大概55,000鎊左右，圖中的First Edition承惠7萬鎊），儘管豪華程度肯定也會減半。你知啦，G-Class可以比作叱咤戰場的豪華夜總會，用Land Cruiser出入沙場反而沒有那麼格格不入。車上的塑膠配件講究耐用多於質感，你會開開心心用手抹掉斑駁泥濘，而不是輕撫裝潢自我陶醉。駕駛位置無懈可擊，車手以居高臨下的姿態俯視平坦頭冚，車窗下緣低垂，座椅又十分柔軟，車架縱使突然受到衝擊也不會傷及你的屁股和背部。
車廂設有實體按鈕和控制桿，而且數量繁多，幾乎涵蓋所有機械或重要功能。當中有一個旋鈕用於控制駕駛模式，不過有別於Defender的Terrain Response，駕駛者必須人手鎖上差速器再選取低速越野檔。我們接受得來啊，因為人手操縱給人更強烈的控制感。
可惜與資訊娛樂屏幕鬥法還是在所難免（視乎規格水平使用8或12吋屏幕），儀錶屏幕亦看得人一頭霧水，顯示重要情報的圖形或字體過於細小，車手難以一目了然。
你也可以帶上多位同道中人一起冒險。構造使然，Land Cruiser的車廂地台相當高，腿部空間就一部全長4.925m的足碼4×4而言也比想像中小。買家可以選擇添置第三排座椅，然後用車頂行李箱或拖卡彌補第三排座椅佔用的尾箱空間。其實將最後排座椅摺起來的話，行李空間還是綽綽有餘的。不過容我稍為抱個怨，這部規格最高的First Edition，第六和第七個坐位居然設有電動摺叠機能，實在罪過罪過。因為這樣大大有違Land Cruiser的一貫精神，就連那扇電動尾門對我來說也只是勉強可以接受。
長途巡航表現十分得體，除了聽得到些許風噪，阻隔路噪和懸掛噪音的功夫整體上非常好。何況車手不會開得很快，因為用1,600rpm的500Nm扭力應付2,330kg體重，實在不太有利於在快車線耀武揚威，加速反應會相當尷尬的。倒不如讓Land Cruiser順其自然發揮速度，過程反而會變得更順利。事實上你甚至會發覺車速原來比自己所想還要快一點，因為喜出望外而不期然頷首稱善。
問題出在比較狹小的道路。這部車畢竟體型龐大，開起來亦似足大塊頭。由於轉向系統和輪胎反應並非準似小李飛刀，車手拗彎時需要採取較為體貼的手法，以免車身好像大帆船曳搖盪向彎心。下盤特性也得放在心上，因為胎壁厚實，這部車面對顛簸公路時，演繹路面情況變化的作用會大大超出你預期。說得簡單一點，就是Land Cruiser會像體型龐大的野獸十分笨拙地搖來搖去，難保不會將一兩個乘客拋出車外。相比之下，Defender便較為舒適，動作爽快，操縱裝置的游隙沒有那麼大。
可是移師至越野環境，便會赫然發覺這些拖泥帶水的反應原來大有道理。這套懸掛就是需要相當大的工作量才能好好發揮，下盤軟綿綿的感覺亦會隨之消失無蹤，溝通能力開始變得口齒伶俐。車手得以準確掌握各個車輪的動靜，一旦發覺有個別車輪呆在原地，只要撥一撥開關或旋鈕即可恢復牽引作用。這部Land Cruiser的越野本領果然了得，縱使沒有調校懸掛高低的功能，所用輪胎又是偏重公路的貨色，我仍然覺得很難令它墮進無法自拔的困境。更重要是車架完全沒有結構性晃動或弱點，車廂裝潢不會發出移位或摩擦異響，整部車扎實到難以置信。
上文提及的防傾桿切斷功能尤其值得一讚。車手只要按一按SDM開關（stabilizer disconnect mechanism），就可以啟動這個功能令車輪行程增加一成，前懸掛會變得更加能屈能伸，既有助車輪緊貼地面，下盤動作又不會流於太粗暴，越野能力足以剋服非常嚴峻的攀爬或牽引難關。豐田開放了一整片蘇格蘭莊園領地任憑TG到處闖蕩做想做的事，可想而知他們對這件產品的信心何其大。正是因為這樣，我們才能體會到新型Land Cruiser除了本領高強，背後那份光明磊落坦蕩蕩的精神其實同樣引人入勝。
這部車涉水深度可達700mm，軚盤轉檔板能夠額外提供十分實用的控制彈性（八前速波箱變招爽快，表現良好，值得一讚）。車手不會在意會否刮花沙板，因為沙板本來就有一大部分用塑膠製成。大家留意到泵把並非一氣呵成，而是由多個相連部分構成嗎？原來這是為了方便更換受損的個別構件。拖曳能力？足以拖動3,500kg，Land Cruiser的江湖聲譽則代表今後將會出現許多不可不買的第三方售後配件和裝備。
作為家用車，Defender其實比之稱職，但我肯定不是唯一一個覺得越野路華出賣了靈魂，心甘情願將Defender這個荒野探險高手變成學校管接送的人。我亦可以肯定這盤生意能為JLR帶來一時好處，可是對今後品牌的聲譽來說卻未必是好事，何況江湖上還有Ineos Grenadier。這支異軍由更新得很好的舊型Defender構成，比Land Cruiser更有農村風味，惟售價高昂。面對現實吧，Land Cruiser早已在江湖上奠定堅固耐用的聲譽，Ineos還得花上多年才能樹立這等威望喔。
無論如何，大部分人都看得出Land Cruiser是次改頭換面汲取了復古靈感，外形有型有款又有趣，售價卻比Defender便宜，可靠程度勢必但有過之而無不及，而且不是那麼常見，這樣豈不是取代SUV「校巴」的上上之選嗎？對極了，但我們還是希望大家不要自我設限，不妨放開懷抱看看它有何能耐，看看它能夠帶你踏破哪些地方。Land Cruiser得以建立起今天的聲望，就是因為一直得到適當運用，大家焉能忍心害它顏面掃地呢？
Words：Ollie Marriage / Pictures： Mark Fagelson / Translation：Tony