有陣容、有科技、有歷史。Audi的Dakar處女戰，志在必得？
WORDS: Brian Siu
2020年11月30日，Audi宣布進軍2022年沙地阿拉伯達喀爾拉力賽（Dakar Rally）。達喀爾拉力賽作為世上最艱鉅的比賽之一，與其說是「拉力賽」，倒不如改稱為「耐力賽」，因為箇中地勢及路線比普通拉力賽更艱困複雜，大部份賽段都要求參賽者自行謀路，需要每天穿過數以百公里計的沙丘、泥漿和岩石等，用車都是專門為越野而設。
作為達喀爾門外漢，Audi有充足勝算嗎？有三點須注意。首先，Audi作為VW洪門弟子之一，其一眾姊妹廠已累積了大量達喀爾經驗，當中不乏長勝將軍，包括80年代中期的Porsche 959（1986）和千禧世代的Volkswagen Race Touareg（2008—2011）等，血統相當優秀。
第二，拉力賽與Audi向來就是天作之合。80年代的WRC和Pikes Peak，見證了民用私家車四驅之王quattro的霸權。如今Audi再以高姿態投身泥漿摔角，難免令人想入非非，只是科技的尖端已非機械式四驅，而是向電動系統邁進。恆久以來，賽車場上的Audi都是以高科技自居，呼應其口號「Vorsprung durch Technik（以科技領導創新）」，不勝不罷休。此句口號精闢之處在於「創新」，意在將賽車技術下放至民用車，例子隨手一數已有五汽缸引擎、渦輪增壓、quattro四驅、TDI、e-tron…… 全都可追溯至同期的賽車技術。
第三，Audi的參賽隊伍陣容鼎盛。廠方的達喀爾隊伍名為「Q Motorsport」，此「Q」是來自創辦人Sven Quandt以及其兒子Thomas Quandt和Tobias Quandt的姓氏。Sven Quandt的往績非凡，其手下的GECO Raid車隊曾取得1998年巴黎達喀爾拉力賽T1組別的1-2-3全勝，其後創辦的X-raid車隊亦曾勝出達喀爾汽車組冠軍六次（2012、2013、2014、2015、2020、2021）。此外，車輛研發亦找來DTM專家Andreas Roos，其門下的Audi RS 5 Turbo DTM賽車面世短短兩年內取得了28次勝利，助Audi連續兩年榮獲DTM製造商冠軍的銜頭。
車手人選方面，Audi兵分三路，粒粒皆星，新聞稿更大膽自詡為Dream Team。「瑞典隊」是Audi所謂的Junior Team，但牌頭已經好勁，找來Mattias Ekström（主駕）和Emil Bergkvist（副駕），前者是Audi長期御用車手，年齡42歲，1993年從kart仔起家，參賽經驗相當多元化，曾為四環勝出兩次DTM車手及製造商冠軍（2004、2007）和一次World Rallycross Championship車手及車隊冠軍（2016），更曾踏足WRC、NASCAR和澳洲V8超級房車賽，唯未見有與達喀爾的相關經驗。副駕方面，Emil亦有多年駕駛拉力賽車經驗，在WRC及European Rally Championship的Junior組別兩次稱王，今次是他首次做領航，更稱主駕Mattias是他「自小以來的偶像」，就算不能掌軚都心甘情願從旁協助兼學嘢，不知道兩者之間會刷出甚麼火花呢？
點解上一隊叫Junior Team？因為之後兩隊年紀更大、資格更老囉。「法國隊」委任了「Mr Dakar」Stéphane Peterhansel（主駕）和老拍檔Edouard Boulanger（副駕），前者雖然年屆55歲，但寶刀未老經驗豐富，1988年首次參戰，多年以來曾分別勝出達喀爾電單車組6次和汽車組8次，是這個賽事的王者。副駕方面，Edouard是一名工程師，與主駕Stéphane有多年合作經驗，兩者雙劍合璧曾勝出Baja波蘭分站冠軍（2020）和達喀爾汽車組冠軍（2021），似乎相當有默契。
「西班牙」隊則有Carlos Sainz（主駕）和Lucas Cruz（副駕），前者相信不用多介紹，兩屆WRC冠軍車手（1990、1992），在達喀爾汽車組也贏過三次冠軍（2010、2018、2020），年輕人們你沒有估錯，他正是現時F1法拉利車手Carlos Sainz Jr.的爸爸，雖然已屆59歲，卻仍然非常fit及熱愛賽車，爭勝心比起囝囝一點也不輸蝕。副駕方面，Lucas已於拉力賽打滾20年，主駕Carlos的三次達喀爾汽車組冠軍，正是有賴Lucas這得力助手。
這次出征達喀爾，Audi破天荒地採用了純電動四驅系統，將會是首支以電動掛帥的達喀爾車隊。車身配備高電壓電池，以及三套源自Audi e-tron FE07 Formula E賽車的Motor Generator Unit（MGU），其兼任了摩打及發電機（俗稱打南磨）的雙重功能，視乎設定可靈活切換成輸出或回收動能。格局方面，前後軸各安裝了一個MGU，剩餘的一個MGU將會接駁至應用於DTM的四缸TFSI內燃引擎，用作沙漠SS段的後備緊急發電機，替電池充電。比起早前Formula E的MGU，這套達喀爾兵器更著重續航力和耐用性，將會面對全天候險境的煎熬，亦因此較為貼近民用車嚴峻的使用環境。或是如此，Audi表明將會放棄Formula E，明年開始集中資源轉投達喀爾。以上亦代表Audi達卡戰車的動力系統並非由零開始研發，而是基於現有Formula E的系統改良而成，難怪信心十足呀。
但要留意，Audi的達喀爾戰車將會被歸類於全新的T1-E（低碳排放）組別。根據達喀爾官方賽例，汽車組別的T1和T2已清楚訂明車身種類、引擎及驅動形式的參賽要求，因此「另辟蹊徑」開立T1-E亦是無可厚非。屆時Audi有沒有同級對手？沒有的話，Audi會否獨佔鰲頭，繼而勝之不武？比起傳統內燃機對手，Audi這輛電動怪獸的速度是否跟得上，甚至超班？最後賽果又會否與內燃機敵手合併計算，直接對壘，一併競逐汽車組冠軍殊榮？一切仍是未知之數。
於何時何日才能觀摩Audi的達喀爾參賽實車？廠方表示，原型車現正於Audi Sport的廠房籌備當中，並將會於今年7月揭紗示眾。如有興趣收看Audi首次進軍達喀爾的英姿，請謹記比賽日期：2022年1月2日—1月14日，屆時TG亦會有更深入報導。
