Honda Civic車系今天已在香港消失，想當年它是拯救本田四輪車業務的明星。
WORDS: EDMOND LAU / PICTURES: EDMOND LAU & VIEDO TEAM / 鳴謝：光棍會
我們向朋友借來1975年的Honda Civic RS，拍攝一輯影片，大家可以在我們的YouTube頻道看到。因為拍攝這影片，不得不重溫一次本田的歷史。本田宗一郎確實是非凡人物，沒有工程學歷背景，卻憑自學和進修，創辦了本田這個牌子。從開始時善用戰後剩餘物資製作引擎驅動的單車，到後來電單車事業如日中天。之後，開拓四輪車業務，卻不是一帆風順，早期都是在造小車，用的是電單車引擎，到後來投資愈來愈大。本田宗一郎的眼光、固執和信念，當然是本田成功的要素，但也是一些事件的失敗源頭。就好像當年本田進軍F1賽車，他堅持整部車都要用自家製零部件，車隊經理卻堅持要用當時一級方程式賽車都用的化油器，兩人最終大吵，而本田F1雖有速度，卻經常因故障退賽，最終車隊經理差不多是以死相諫之下，用了其他廠家的化油器，馬上拿得了名次。
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同樣地，在Civic出現之前，本田的N360和H1300都是投資甚大的車型，卻因為太過堅持工程要點而忽略消費者的心態，生產成本昂貴之餘，亦令車輛常有一些消費者不喜歡的地方。Civic在開發階段，本田董事會已有建議，若這型號的銷量仍然不行，本田應該考慮退出四輪車市場。就在開發這車時，本田宗一郎已不常參與車廠的日常運作，但因為他是創辦人，是神一樣的地位，所以很多事情還是會向他「滙報」，特別是工程設計的工作，他是最感興趣的。開發Civic的工作，是關乎到本田四輪車的存亡，所以負責的總工程師十分小心，更大膽地起用兩組工程師同時構思Civic的設計，一組是年輕工程師，另一組是四十歲左右的工程師，出奇地兩組工程師團隊出來的想法十分接近，前輪帶動、揭背車型，迎合了六十年代末、七十年代初日本中產階層冒起。總工程師在整個開發過程中，有點刻意避開本田宗一郎，但來到最後階段，還是要見董事局的。Civic的後懸掛設計是全獨立懸掛，但他深知本田宗一郎很堅持後軸用非獨立懸掛，因為剛性高、生產簡便、效果也很好。在會議中，宗一郎果然對這設計嗤之以鼻，工程師據理力爭，但面對的是車廠「神」一樣的人物，最終車廠的第二把交椅人物河島喜好（他是接替宗一郎的本田第二任社長），說了一句，既然他堅持這是最好的設計，不如讓他放膽去做一次。本田宗一郎還是似不太相信，只拋出一句：你便去試試看罷。
結果，Civic推出後大賣，因為設計迎合到當時年輕家庭的需要，車身輕，馬力足，乘坐空間也很好。到後來，推出了CVCC引擎，可以使用有鉛或無鉛汽油，更毋需催化器，正值那時候美國和日本政府都嚴厲要求汽車減低排放，以改善城市的空氣質素，Civic的CVCC型號在美國大賣，加上耗油量確實低，口碑十分好，新車銷量更好。此外，這技術更被多間車廠看中，紛紛要求同本田合作，當中包括豐田。事實上，本田宗一郎在1973已退休（六十七歲），但他仍然十分緊張車廠的事情，有一件事還是值得一寫的，就是當時的本田最高管理層的要員，曾不諱言地問宗一郎：「你想繼續擔任本田的主席，還是做本田的工程師？」宗一郎想了一想，回答「主席」。自此，他真的站在一個較為抽離點的位置了。當他正式退休時，他更花了很長時間，巡迴日本全國所有本田代理商，向他們的所有員工道別。網站上有一段他向員工道歉的影片，他說自己令他們有過不好受的日子。看得人笑中有淚。
說完了Civic如何成為本田四輪車的救星，我們回到這車。向朋友借來的這部Civic RS，是他早年在日本買回來，當時的狀態已十分好，不用怎樣打理，他只把原本裝在前緩撞桿的外加式霧燈拆去，因為他覺得那不是太原裝。買了幾年，他一有空便會開出去跑跑，機件問題不多，唯獨是車身出現點點銹蝕，這也是早期本田汽車常有的問題。事實上，造Civic時，工程師的目標是車身一定要輕，所以車身鋼材比同時期的日本車薄了一點點。如果看1972年推出的普通版Civic，配1.2公升54匹四汽缸引擎，車重只有六百多公斤，至於今次試的RS版，馬力是76匹，極速達160km/h（都幾難想像的），比普通版多了15km/h，但重量稍增加至705kg，比起第一代Lotus Elise重6kg。重量提升，是因為RS版改用了雙化油器，活瓣凸輪角度改了，還有排氣和活塞都做了點改動，另一重要改變是波箱，由普通版的四前速改為五前速。不得不提的，是RS這個叫號，它並不是我們現今認識的高性能、輕量化，RS在那時候的Civic裏，意思是「Road Sailing」，即是跑得輕鬆自在點，速度高一點。而且，這車的生產只在1974至1975之間，生產了兩萬部左右。所以，就算在今天的日本，這車的叫價並不便宜，三十萬多港元左右。
行車里程統計錶在車頂，加上車廂燈，整個設計就似飛機。
四十多年後再試這車，沒想到這副引擎的反應還是有點衝勁，馬力雖不大，但放在那麼輕的車身上，七、八十公里的車速可謂輕而易舉，這實在是我意想不到的。只是用化油器的車，要經常清洗和調校，再加上它都有四十多歲，試車當日總覺得它輕微窒油，不是大問題，洗洗調調便沒事。當引擎愈往高轉，到達五千多的時候，我確實未想到它還是那麼有力、那麼勇於往上衝。另一個意外驚喜，是懸掛的表現，在山路上來回跑了兩次，這Civic RS的road holding比我想像的要強，浮下浮下的懸掛卻能有效把輪胎壓在路上，而且能經常保持到最大的contact patch，我當然開得不會很快，但已經感覺到這車的懸掛設計「有料到」。老實說，它雖叫RS，但仍然是很平民的用車，我沒要求它有很強性能，它不是跑車，但以六、七十年代的日本平民車來看，這種road holding效果，我相信在那個年代很討人歡心，簡直是driver’s hatch的代表作。
我在直路上踩住高轉速經過，借車的朋友和同事們都說，沒想到它還有那麼動人的叫聲，我在車內反而只覺引擎和排氣聲很大，速度不是重點了，開着一部七十年代的本田車，還要是那麼具代表性的Civic，比我年紀更大的人，看到這車，一定記得美好的七十年代，記得這車。在新界開着這車走來走去，就算在郊區偶然遇到陌生中年人，他們都忍不住同我們聊聊這車。香港本田代理曾經發售過第一代Civic，也是香港經濟起飛，不少人開始有能力買車的時代。我開着這車，感觸良多，它是今天罕有的古董車，更重要是它能勾起像我這種年紀的人很多的回憶，不一定直接跟Civic有關，卻是那時代生活的零碎回憶，那時候的天台學校，街邊的小販檔，沙塵滾滾的波地，那是個生活還未算很富裕，卻是無憂而有憧憬的年代。
原文來自《TopGear極速誌》 2020年1月 第136期
1975 Honda Civic RS規格 引擎：1,169c.c. 四汽缸OHC 馬力：76匹/6,000rpm 扭力：10.3kgm/4,000rpm 傳動：前輪驅動 5前速棍波 極速：160km/h 重量：705kg 體積：3,650 x 1,505 x 1,320mm